Oltre la collina
la foglia vestita d'autunno
danza tra le sponde del cuore
e si lascia cadere
scarlatta e maliziosa
sopra la zolletta in amore.

Occorreva mettersi subito all’opera. Andò immediatamente nel suo studio, salutò la segretaria e Peter Grimm, il giovane grafico precario esperto di informatica.
Una volta nella sua stanza, abbassò le tende veneziane lasciando una leggera e gradevole penombra. Spostò la sua poltrona di pelle nera nel lato più buio della sala. Ripensò alla signora González, poi a sua moglie ed infine alle etichette. Rimase qualche secondo immobile nell’attesa che anche l’ultimo pensiero si diradasse nella profondità della sua anima.

Durante la settimana incontrò alcuni fornitori, Anthony Gennari, un grafico di provata esperienza, una consulente del Ministero dell’agricoltura, la dottoressa Franca Strindberg, la quale molto gentilmente gli illustrò le ultime normative della Comunità Europea in merito alla conservazione dei prodotti in vetro.
 

*****

Il lunedì seguente John Edward, seduto alla sua scrivania, guardava oltre la vetrata la tipica uggiosa giornata londinese scrollandosi lo strascico di un fastidioso alterco. Sua moglie Sylvia aveva da poco lasciato lo studio. Edward si stava chiedendo per quanto tempo ancora sarebbe durato quel rapporto. In effetti avevano due caratteri agli antipodi. Lei ancora giovane e bella aveva un’indole esuberate e piena di vitalità. Lui invece, di una costanza disarmante, non riusciva più a seguirla. Quel lavoro come interprete era stata la classica goccia, i suoi atteggiamenti erano diventati più ribelli e strafottenti. Ormai era certo che lo tradisse e che l’amante c’entrasse in qualche modo con il suo nuovo lavoro. Di fatto la separazione non era ancora avvenuta. Lei era in cerca di un monolocale confortevole, ma i prezzi delle case di Londra rendevano tutto più complicato.
Quel lunedì avevano discusso molto per problemi economici, lei pretendeva un contributo più sostanzioso da parte del marito, del resto il nuovo lavoro non andava a gonfie vele per imprecisate ragioni che Sylvia non aveva voluto svelare. Comunicò ufficialmente al marito che, nonostante fossero passati solo tre mesi, stava decidendo di licenziarsi.
Edward trasalì con un certa piacevole soddisfazione constatando quanto fosse affascinante sua moglie. Aveva un fisico da modella ed un viso da copertina di Vogue.
“Anche arrabbiata è bellissima!” Pensò, cercando, con la sua solita flemma, un atteggiamento più accomodante del solito. Sylvia, di rimando, alzò la voce. Quel tipo di atteggiamento paternalistico la irritava ancora di più. Se ne andò sbattendo la porta e dimenticando sulla poltrona di ecopelle il suo cappellino color malva.
Rimasto solo, un ghigno di velata tristezza lo lasciò del tutto indifferente. Quella sera era il giorno settimanale delle loro uscite indipendenti.

Stava rileggendo il testo: “Oltre la collina la foglia vestita d’azzurro…” quando una telefonata insolita lo fece sussultare. Ana Susan González Martínez, la Presidente della “Pepinos de Andalucia” preannunciava a breve una sua visita.
“Mio caro Signor Lessing una commissione di lavoro mi ha portata qui nell’East End. Le confesso che sono curiosissima di vedere le sue etichette…”
Edward rimase alquanto sorpreso da quella informalità, ma suo malgrado dovette dare il suo consenso.
Lei fu sbrigativa.
“Ok, ci vediamo tra circa dieci minuti nel suo studio.”

John Edward giurò che non fossero passati quattro minuti quando sentì il campanello. La segretaria non fece in tempo ad avvertirlo. L’esuberanza di Ana Susan con il suo profumo Plum, riempì in un attimo tutti i vuoti della stanza. La bella spagnola era nel pieno della sua migliore stravaganza, portava una gonna rossa corta a pieghe, decisamente non adatta alla sua età ed un cappello a falde larghe il cui diametro superava di gran lunga il metro. La camicetta trasparente e decisamente scollata, la calza nera, le scarpe alte e il rossetto molto pronunciato completavano quella figura a dir poco eccessiva.

Salutò John Edward con fare sbrigativo ed immediatamente si diresse senza il minimo permesso verso una delle due poltrone di fronte alla scrivania. Appena seduta si tolse le scarpe.
“Mio caro Lessing, i tacchi sono una bellissima invenzione e una piacevole tortura, specialmente per donne non troppo alte come me, ma purtroppo non posso non tenere conto del parere dei miei piedi…”
Così dicendo iniziò a massaggiarli così accuratamente che ad Edward ricordò una massaggiatrice cinese incontrata in gioventù in un centro estetico a Soho.
Lei continuò a parlare, ma lui, come era accaduto la scorsa volta, si soffermò sull’orlo della gonna che superava ampiamente l’altezza del comune senso del pudore. Imbarazzato voltò lo sguardo in direzione della finestra, poi chiamò al telefono la sua segretaria e per ultimo ordinò a Peter di procurargli qualche bozzetto delle “Pepinos de Andalucia”.
“Signora González spero che le etichette siano di suo gradimento. La prego le consideri ancora un work & progress.” Così dicendo ad una ad una mostrò la sua opera accompagnandola con specifiche tecniche e considerazioni artistiche, tenendo ben nascoste al momento le altre etichette con le mini poesie.

Ana Susan lasciò stare per un attimo i suoi piedi ed esplose in un fragoroso battimani sperticandosi in complimenti a dir poco entusiasti.
“Mio caro Edward lei è a dir poco un genio! Altro che sapori della nonna, qui andiamo abbastanza oltre, le confesso di avere l’acquolina in bocca.”
Lui rimase letteralmente esterrefatto, mai nella sua carriera gli era capitato un elogio così evidente. Anzi, per attenuare quel panegirico, le disse che aveva fatto del proprio meglio e come ogni artista non era affatto entusiasta del suo lavoro. Ma la signora, fissando quella specie di nuvole evanescenti, allo stesso tempo ferme e solide nel messaggio, sembrava non ascoltarlo.
Seduta sulla poltrona riprese con cura il suo massaggio, evidenziando quasi interamente la bellezza delle sue gambe. Anche questa volta John Edward giurò di aver intravisto una variazione di colore tendente al rosso che identificò con un paio di slip.

Si trattenne ancora per circa quindici minuti alternando le lodi alle etichette al buon gusto dell’arredo dello studio, poi dopo una panoramica della stanza comprese le stampe delle danzatrici di Renoir e il cappellino verde malva adagiato su una poltrona cambiò umore repentinamente. Con un gesto automatico, prese il cappellino e lo indossò.
“Edward che dice? Come mi trova con questo cappello?”
Fece una giravolta e cercò di guardarsi attraverso il riflesso della finestra.
Poi rise, poi tornò seria, poi rise di nuovo.
“Sa, c’è chi il color malva lo trova davvero affascinante?”
Poi alzò leggermente la gonna e senza alcun imbarazzo poggiò il tacco sulla fioriera dorata. Come una perfetta ballerina di cabaret poggiò entrambi le mani sul ginocchio della gamba rialzata. L’atteggiamento degli occhi e delle labbra era decisamente ammiccante. Tolse e rimise più volte il cappello sempre fissando negli occhi il suo unico spettatore.
Edward Lessing la guardava sbigottito. Quasi rabbrividì per tutta quella oscena disinvoltura, ma allo stesso tempo era affascinato da quella sensualità devastante.
“Questo cappellino mi fa più giovane vero? Quanti anni mi darebbe Edward? Una trentina vero?”

Poi senza aspettare risposta rimise il cappello sulla poltrona e pregando Edward di rimanere seduto decise di togliere il disturbo. Guadagnò l’uscita senza tanti convenevoli. Un attimo dopo si bloccò sulla soglia della porta. Un pensiero improvviso la fece sorridere imponendo ad Edward, senza replica di sorta, un ordine secco che consisteva in un invito a cena per la sera stessa.
“Signor Edward, l’aspetto questa sera a Covent Garden . Ho già prenotato un tavolo da Ivy, e non accetto scuse.”
Lui rimase letteralmente sopraffatto da tanta vivacità e da quella informalità così distante dall’etichetta anglosassone. Ripensandoci qualche ora dopo gli venne il dubbio che quell’invito fosse stato deciso all’instante. Nonostante fosse il giorno della sua uscita settimanale decise comunque di andare all’appuntamento con Ana Susan. A malincuore avrebbe rinunciato all’incontro con Mary White Hot, la bellissima spogliarellista di origini afro-cubane, conosciuta qualche mese prima in un dancing della City. Tra loro si era stabilita una certa sintonia che andava oltre il giusto compenso. Generalmente cenavano al Millennium in Gloucester Road e poi trascorrevano il fine serata nell’appartamento di Mary al Virginia Hotel.
Edward scacciò quel pensiero fermamente determinato ad andare a scoprire le carte di Ana Susan. Qualcosa di lei non lo convinceva affatto. Troppo repentino il suo cambio d’umore, troppo estemporaneo il suo invito, per non parlare poi di quell’esuberanza che perfino agli occhi dell’ingenuo Edward appariva falsamente costruita. Comunque “The Ivy” era uno dei più esclusivi ristoranti di Londra, di frequente si potevano incontrare vip da Elton John a Tom Cruise. Immediatamente pensò di riproporre il suo classico vecchio tight grigio antracite e il papillon nero a pois bianchi.
Si affacciò alla finestra per una boccata d’aria, dai vetri intravide Ana Susan sbracciarsi sul bordo della strada per richiamare l’attenzione del suo autista mezzo addormentato.
 

*****

Edward Lessing entrò nel ristorante cinque minuti prima del previsto. Sin dal suo ingresso notò un clima raffinato ed elegante, ma allo stesso tempo per nulla snob. Una hostess bionda con un sorriso smagliante ritirò soprabito e cappello. Notò la tonalità piuttosto vivace del rossetto e la malizia del merletto grigio perla sotto la camicetta beige. Un maitre di colore alto all’incirca un metro e novanta lo accompagnò nel locale bar e lo invitò a degustare un aperitivo a base di Martini e succo di arancia.
Nell’attesa della signora, John Edward sgranocchiò solo una mandorla salata e un rustico mignon con capperi ed alice.

Ana Susan non si fece attendere. Il suo fu un ingresso trionfale. Tutti gli avventori maschi si voltarono nella sua direzione abbassando notevolmente il tono della voce. Quando John Edward la vide pensò al paradiso o qualcosa di simile in una visione comunque sfumata ed onirica. Nonostante la sua età era decisamente in forma, sfoggiava per l’occasione un vestito longuette di seta nero con dei richiami lilla e viola sulle spalle e al giro vita. Aveva raccolto i capelli con uno chignon argentato tempestato di brillantini. Lo spacco laterale del vestito di sapore andaluso lasciava scoperta parte della gamba fasciata da una velatissima calza nera.

Ana Susan era piuttosto su di giri, si scusò per il poco tempo e la modalità di invito abbastanza perentorio. Ma John Edward pensava ad altro, si stava chiedendo se quella calza, messa così in evidenza dallo spacco, fosse un meraviglioso collant o terminasse agganciata ad un altrettanto meraviglioso reggicalze. Visti i suoi gusti in termini di lingerie, ovviamente optava per la seconda ipotesi.
Il maitre interruppe i suoi pensieri piuttosto piccanti e, non perdendo di vista il decolté abbondante della signora, augurò loro un’ottima permanenza nel locale, così dicendo fece strada verso l’unico tavolo ancora vuoto. Ana Susan guardò più volte l’uomo di colore. “Ora capisce Lessing, perché Ivy è il mio ristorante preferito.” Sorrise per la battuta cercando complicità negli occhi di Edward, il quale, intento a consultare la lista dei vini, considerò la frase di dubbio gusto.

Il menù fu molto vario, passarono da un piatto europeo a base di totani e granseole annaffiate da un gradevole aceto balsamico, ad un letto di riso orientale guarnito da un trionfo di verdure e legumi. Il vino squisito scelto da Edward era uno Chardonnay trentino dal carattere allegro e leggermente fruttato.

Durante la cena lui trovò finalmente l’atmosfera giusta per mettere al corrente la signora del suo progetto circa le mini poesie sulle etichette, ribadendo il suo concetto: “In questo modo invoglieremo i clienti a preferire le confezioni più grandi incrementando così il business. Per non parlare poi dei mini racconti a puntate, in quel caso il cliente oltre a preferire le confezioni grandi comprerebbe in una sola volta tutta la serie.”
La signora Gonzales rimase a dir poco perplessa. Vista l’enfasi del suo interlocutore, si sentì in dovere di non obiettare, promettendogli di approfondire l’argomento nelle giuste sedi. Fece qualche domanda a caso ed immancabilmente l’argomento si esaurì con un pleonastico: “E’ un’idea molto, ma molto accattivante, la prego Edward, mi faccia avere dei prototipi e poi con i miei collaboratori valuteremo gli altri aspetti.”

A proposito di collaboratori, Ana Susan lo mise al corrente che l’Amministratore Unico dell’azienda rispondeva al nome di Rafael Gonzalo Raban, praticamente suo marito.
Edward rimase sorpreso, visto lo spirito libero della signora, non aveva mai pensato che quella donna potesse essere legata sentimentalmente e men che meno sposata.
“Rafael dirige insieme a me l’azienda ed insieme abbiamo deciso questa scommessa. Sappiamo bene tutti e due che ottenere quote di mercato in questo paese è un’impresa a dir poco ardua!”
John Edward con un leggero velo di amarezza dedusse che essendo attivo sul progetto, il marito fosse attualmente a Londra.
“Mio caro Edward, nel campo strettamente lavorativo Rafael non mi lascerebbe mai sola!”
Lui notò un filo di sarcasmo misto ad amarezza.
“Questo tavolo era prenotato da giorni, dovevamo festeggiare il nostro ventesimo anniversario, ma come gli accade da un po’ di tempo, purtroppo ha avuto un impegno improrogabile…”
Nell’imbarazzo Edward disse: “Ne sono davvero desolato…!”
Poi riprendendosi aggiunse: “Rinunciare all’ottava meraviglia del mondo mi fa immaginare quanto gravoso possa essere l’impegno di suo marito.”
“Tranquillo signor Lessing, lei ignora la natura degli impegni improrogabili di mio marito…” Non proseguì la fase.

Anche occhi poco esperti a questo punto avrebbero potuto notare la leggera e mal celata soddisfazione di John Edward dietro il suo enigmatico sorriso, ma Ana Susan era di ottimo umore, e nessuno e niente quella sera avrebbe potuto quanto meno scalfirlo.
Passarono a discorsi più frivoli.
“Sa che l’ultima volta che ho cenato qui, proprio seduto in quel tavolo vicino alla finestra c’era David Beckham con sua moglie? Lui è molto affabile, ma lei…” Edward trovava il sorriso di Ana Susan decisamente accattivante, ma l’accenno di prima sulla presenza del marito in città l’aveva letteralmente spiazzato. Del resto non si era fatto alcun film sul dopo cena, per cui si convinse che, comunque fosse andata, non sarebbe rimasto deluso.
“Lei è sposato vero Edward?”
La domanda fu pronunciata a bruciapelo. Edward non capì quel ghigno quasi di sfida e lei non gli diede il tempo di rispondere o quanto meno di indagare.”
“… E ora dov’è?”
“Oggi è la serata delle nostre uscite indipendenti…” Disse, ma Ana con i suoi pensieri era già altrove.

Finito di gradire un ottimo dessert ai frutti di bosco accompagnato da un passito siciliano d’annata si alzò dirigendosi spedito verso la cassa, ma fu bloccato da una voce piuttosto ferma con un tono di velata sufficienza.
“Edward, mio marito non tollererebbe che un nostro… mio invitato pagasse il conto… La prego, è già tutto a posto!”
Alle pacate rimostranze di Mister Lessing, Ana Susan rispose con una semplicità disarmante.
“Allora, visto che lei a tutti gli effetti è un nostro collaboratore, la consideri una cena aziendale offerta niente meno che dalla presidente della società!”
Così dicendo, con la stessa velocità del pomeriggio, con la quale si era accomiatata, si alzò dal tavolo, prese la borsa e invitando John Edward a seguirla si avviò verso il guardaroba.

*****

Fuori una pioggerellina rada velò la stola e il graziosissimo cappuccio di pelliccia nera. Mister Lessing si scusò per aver lasciato il suo Fox nero in ufficio. Ana Susan rise su quell’eccesso di convenevoli ormai, secondo lei, dopo quella cena, piuttosto fuori luogo.
“Mio caro Edward, la cena è stata ottima, la conversazione piacevole, per cui credo sia arrivato il momento di lasciare da parte certe formalità.”
Lui mortificato non rispose.
A pochi metri di distanza un gatto nero attraversò il marciapiede.
“Che dice sarà il caso di cambiare strada?”
Così dicendo gli chiese il braccio maledicendo scherzosamente i tacchi alti. Poi risero vedendo un ubriaco in tuba e frac attraversare a fatica e piuttosto barcollante la strada.
Dopo qualche secondo gli confidò che per ragioni di discrezione aveva concesso la serata libera al suo autista. Accompagnò la confidenza con una risata fragorosa e lui ringraziò lo Chardonnay trentino e il passito siciliano, quando l’imprevedibile signora, sempre sopra le righe di una maliziosa euforia, disse:
“Edward lei si starà chiedendo dove la stia portando… Non si preoccupi, ho già cenato per cui non la mangerò, ma, la prego, non sia impaziente di sapere, vedrà non rimarrà per nulla al mondo deluso…”
Lui non fu capace di non notare il tono confidenziale e ammiccante di quella frase.
Arrivati all’altezza della Oxford Street presero al volo un taxi direzione Westminster.
Durante la corsa lei giocò ancora su quell’ambiguità.
“Lo so, lei si sarà già fatto parecchie illusioni, ma mi creda non stiamo dirigendoci in nessun albergo a cinque stelle e neppure a quattro… Escluda anche locali da dopo cena o dancing vari. Odio ballare e soprattutto odio avere troppa gente intorno a me..!”
“Madame, così mi incuriosisce…”
“Ecco bene un pizzico di curiosità mette sale alla serata!”
Così dicendo nell’oscurità del taxi accavallò di nuovo le gambe. Negli occhi di lui si impresse uno spettacolo a dir poco straordinario. Per un attimo apprezzò di gusto quella sensazione di stupore, la stessa di quando a Natale suo padre lo portava al circo.
Qui però non c’erano gli elefanti, i clown o gli acrobati, ma uno sfarfallio avorio, bianco e una punta di nero di fiocchi, merletti e stringhe che accompagnavano lungo la gamba la raffinatezza della calza nera. John Edward giurò di non aver mai visto tanta sensualità concentrata in una sola donna, lodando a più riprese quel fascino mediterraneo così distante dal Regno Unito e soprattutto dalle sue gentili abitanti.

Ana Susan naturalmente dimostrò di conoscere molto bene i modi e i tempi della seduzione per cui in quel breve frangente non disse una parola lasciando alle sue gambe il centro del palcoscenico. Poi da attrice navigata coprì quella ricchezza, fingendo di non essersi accorta in tempo e scusandosi per quell’increscioso inconveniente.
Il fascino di Ana Susan era a dir poco straripante e lui, nonostante si rendesse conto di essere al centro di una commedia da gioco delle parti, ne era letteralmente soggiogato.

A fine corsa riconobbe immediatamente l’ingresso di servizio della Pepinos de Andalucia, pagò il taxi mentre la signora rovistava freneticamente dentro la borsa in cerca della chiave.
“Edward, ora posso svelarle il segreto, proprio oggi mi hanno consegnato in azienda due nuovi modelli di contenitori. Faccia conto, sono simili a mini decanter molto graziosi con chiusura a tappo di sughero. Mi farebbe molto piacere mostrarglieli…”
Edward apprezzò quel pretesto molto più originale di una collezione di farfalle, poi risero, sapendo entrambi che il motivo era da ricercare altrove anche se la forma a decanter fece subito balenare alla mente di lui l’idea di aggiungere almeno due righe alla sua mini poesia preferita:

Oltre la collina
la foglia vestita d'autunno
tra gli aceri rossastri
danza tra i fili di luce
e ondeggiando tremula
si lascia cadere
scarlatta e maliziosa
sopra la zolletta in amore.