Madame le sue origini?
Il mio nome vero era Phyllis Virginia Daniels, Bebe era il mio
soprannome d'infanzia. Nacqui all’inizio del secolo scorso a
Dallas.
Figlia d’arte vero?
Mio
padre era di origini scozzesi e gestiva un teatro itinerante
mentre mia madre faceva l'attrice. La mia famiglia si trasferì
da Dallas a Los Angeles quando ero ancora una bambina.
Calcò le tavole impolverate del palcoscenico sin
dall’infanzia vero?
All'età di dieci settimane mio
padre mi portò con orgoglio sul palco, comunque iniziai a
recitare all’età di quattro anni in The Squaw Man di Edwin
Milton Royle e poi nel Riccardo III di William Shakespeare.
All'età di sette anni il suo primo ruolo da
protagonista…
Lavorai nel film A Common Enemy nel
ruolo di una giovane eroina. Nel 1910 fu la volta del film Il
meraviglioso mago di Oz, prima versione filmica giunta fino a
noi della celebre favola di Frank Baum..
Nel
1915 conobbe l’attore comico Harold Lloyd…
Lavoravamo insieme e ci innamorammo, ad Hollywood eravamo
conosciuti come "The Boy" e "The Girl".
A
diciott’anni decise di interpretare anche ruoli drammatici…
Firmai un contratto con Cecil B. DeMille, il quale mi fece
interpretare alcune parti di secondo piano in Maschio e femmina
(1919), Perché cambiate moglie? (1920) e Fragilità, sei femmina!
(1921).
Finalmente la Paramount Pictures…
Negli anni venti finalmente il successo! Diventai un'autentica
stella interpretando tra le altre pellicole Monsieur Beaucaire
al fianco di Rodolfo Valentino. Recitai quindi in una lunga
serie di film leggeri e popolari.
Purtroppo con
l'avvento del sonoro ebbe dei problemi…
La Paramount
non mi rinnovò il contratto, ritenendo che nel cinema parlato
solo gli attori con una solida esperienza teatrale avrebbero
potuto riscuotere successo.
Cosa fece?
Nel 1929 venni ingaggiata dalla Radio Pictures per interpretare
un film sonoro Rio Rita, che si rivelò un grandissimo successo.
Sulle ali di quel successo e sempre per conto della Radio
Pictures interpretai diversi film musicali.
Di
nuovo un’altra casa di produzione…
Fu la Warner
Brothers ad intuire che sarei potuta essere ancora una carta
vincente al botteghino e mi offrì un contratto. Negli anni
trascorsi alla Warner interpretai film come L'eterna vicenda,
L'artiglio rosa e The Maltese Falcon che fu uno dei più grandi
successi del 1931 e ottenne entusiastiche recensioni.
A 34 anni andò via da Hollywood…
Era il 1935
e insieme a marito, l'attore Ben Lyon che avevo sposato nel
1930, andai a Londra. Insieme divenimmo conduttori radiofonici
per la BBC e in particolare di Hi Gang, una trasmissione che
andò in onda per decenni e fu estremamente popolare durante la
seconda guerra mondiale. Ricordo che trasmettemmo anche sotto i
bombardamenti nazisti.
Nel 1945 rientrò a
Hollywood…
Per un breve periodo lavorai come
produttrice cinematografica poi rientrai a Londra. Insieme alla
mia famiglia interpretai la sitcom radiofonica Life With The
Lyons andata in onda dal 1951 al 1961 che venne proposta in
seguito anche in versione televisiva.
Bebe Daniels
ebbe un solo marito Ben Lyon, il loro matrimonio durò sino alla
morte di lei. Ebbero una figlia naturale Barbara e un figlio
Richard adottato da un orfanotrofio di Londra. Bebe nel 1963
ebbe un grave ictus e si ritirò dalla vita pubblica, morì a
settant'anni a Londra il 16 marzo 1971, colpita da un'emorragia
cerebrale. I suoi resti vennero cremati e le ceneri riportate
negli Stati Uniti e sepolte nella Cappella del colombario
dell'Hollywood Forever Cemetery di Hollywood.
Per il grande
contributo da lei dato allo sviluppo dell'industria
cinematografica le è stata dedicata una stella sulla Hollywood
Walk of Fame al 1716 di Vine Street.